Die Wahl eines Themas sollte kein Sprung in unbekanntes Gewässer sein. Eine Diplomarbeit ist nicht unbedingt der richtige Ort, völlig neue intellektuelle Sphären zu erkunden (5). Die Grundregel lautet vielmehr: möglichst viel von dem verwenden, was man ohnehin schon hat oder kann. Der Rückgriff auf eine erfolgreiche Seminararbeit etwa wirkt nicht nur beschleunigend, die positive Beurteilung der ersten Arbeit erhöht gleichzeitig auch die Erfolgsaussichten der Nachfolgearbeit. Bei jeder Art des Zurückgreifens auf bereits Vorhandenes muss allerdings dringend beachtet werden, dass das Folgeprojekt "... zu eigenständigen und neuen Ergebnissen führen muß" (6). Eine Diplomarbeit darf sich also keinesfalls in der bloßen "Streckung" einer Seminararbeit erschöpfen.

Ich möchte an dieser Stelle einen Appell an Sie richten und, damit verbunden, eine Warnung aussprechen. Auch die Formel "Rückgriff auf Vorhandenes" ist streckungsfähig im Sinne des Zugriffs auf Vorhandenes, das nicht aus der eigenen Feder stammt. Der Online-Markt bietet zu fast jedem Thema fertige Abschlussarbeiten an. Eine nicht selbst verfasste Arbeit vorzulegen stellt nicht nur aus moralischer Sicht sondern auch formal juristisch ein schwerwiegendes Vergehen dar, das mit der Exmatrikulation geahndet werden kann. Sein Sie fair! Sie alle wollen eine wissenschaftliche Qualifikation in ihre zukünftigen Berufe einbringen; mit einer gekauften Arbeit werden Sie die nicht erreichen. Außerdem: es klingt doch viel schöner, wenn Sie irgendwann einmal ihren Enkelkindern einen vollkommen verstaubten Text mit den Worten "das habe ich selbst geschrieben" als mit der Erklärung "die habe ich selbst gekauft" zeigen können.

Von Studierenden selbst entwickelte Themen haben oft die Tendenz, zu weit gefasst zu sein. Nicht selten sehe ich mich mit Vorschlägen für Diplomarbeiten konfrontiert, die den Eindruck erwecken, die ganze Welt der Pädagogik - und oft nicht nur die - solle überarbeitet werden. Nach Kruse (7) "... liegt eine der wichtigsten Fähigkeiten, die zum Erfolg in der Wissenschaft führen, gerade darin, handhabbare, hinreichend eng definierte Themen zu finden". "In der Beschränkung zeigt sich der Meister" (8).

Es liegt in der Natur der Sache, dass weit gesteckte Themen niemals alle Facetten und Belange einer Fragestellung vollständig und mit dem erforderlichen wissenschaftlichen Tiefgang aufgreifen können. Wie ein Damoklesschwert schwebt über solchen Arbeiten der Vorwurf, falsche Auslassungen vorgenommen zu haben, oberflächlich, nachlässig und unwissend vorgegangen zu sein.

Grundsätzlich gilt, dass man sich in einem begrenzten Gebiet sicherer bewegen kann als in uferlosem Terrain. Und trotzdem sollte ein Thema auch nicht zu eng formuliert sein. Damit verbunden ist zu meinen die Gefahr, nicht genügend Material finden zu können, darüber hinaus lässt eine sehr enge Fragestellung zumeist nur wenig Raum für Weiterentwicklungen, wie sie sich im Laufe einer wissenschaftlichen Arbeit immer ergeben können.

Aus der "Literaturperspektive" darf und muss die Wahl eines Themas von einer angemessenen Portion Pragmatismus begleitet werden. Die Frage ist an dieser Stelle wohl erlaubt: Was nützt das interessanteste Thema, wenn Literatur nicht auffindbar oder nicht verfügbar ist? Bevor Sie sich auf ein Thema festlegen, klären Sie zunächst die Fragen,

• ob es genügend wissenschaftlich relevante Quellen zu Ihrer Fragestellung gibt.

• welche der ausgewählten Quellen an Ihrem Hochschulstandort vorhanden und verfügbar sind. Denken Sie daran: Fernleihe braucht Zeit.

• ob zu Ihrem Thema gute "Ausgangsliteratur" existiert, die einen guten Überblick liefert, die weiterführende Hinweise beinhaltet, die den Einstieg erleichtert.

Oft ist es der Faktor Zeit, der Probleme in eine Diplomarbeit bringt. Prüfen Sie daher rechtzeitig, ob sich Ihr Thema inhaltlich und methodisch innerhalb der zur Verfügung stehenden Zeit realisieren lässt. "Die zur Verfügung stehende Zeit" entpuppt sich in der Praxis nicht selten als äußerst diffuses Konstrukt - eine Mischung aus der in der Prüfungsordnung vorgesehenen Bearbeitungszeit und dem, was man selber zeitlich investieren möchte oder kann. Erlauben Sie mir in diesem Zusammenhang zwei Bemerkungen:

1. Bei gutem Zeitmanagement kann auch unter einigermaßen schwierigen zeitlichen Bedingungen eine passable Arbeit entstehen.
2. Jede Diplomarbeit will und muss wissenschaftlichen Standards genügen, und dafür bedarf es - neben anderen Einflussgrößen - nun einmal Zeit. Über ein Minimalistenprojekt, in das auf drei Monate verteilt kaum mehr als zwei Stunden Wochenarbeitszeit investiert werden, braucht man, so Eco (11), gar nicht erst zu reden. Es gibt keine Billigversionen.